Sau những chiến thắng cùng những số điểm ấn tượng, hai đội tuyển Nga và Croatia đang bước vào cuộc đua gay cấn hướng đến tấm vé tham dự vòng chung kết World Cup 2022 khi cả hai cùng ngang bằng điểm số cho thứ hạng đầu bảng H khu vực châu Âu. Trước những đối thủ dễ thở ở các trận đấu tiếp theo, Croatia được nhiều kỳ vọng hơn cho tấm vé đầu tiên đi đến Qatar, trong khi Nga phải đối đầu với những đối thủ khó nhằn và cần phải rất nỗ lực thi đấu. Bên cạnh đó, tuyển Slovakia còn bất lợi hơn hết khi phải vượt qua cả Nga và Croatia trên sân khách rồi mới hy vọng đến một suất đến Qatar cuối năm nay.
Cuộc đua song mã đầy hấp dẫn của Nga và Croatia
Bảng H là một bảng đấu khó lường bởi trước lượt đấu rạng sáng 8.9 (giờ VN), cả sáu đội chỉ cách nhau ba điểm, nhưng chiến thắng của tuyển Croatia và Nga đã mở ra một cuộc đua song mã đầy hấp dẫn đến World Cup 2022. Croatia hiện bằng 13 điểm với Nga sau 6 lượt trận. Croatia chiếm ngôi đầu bảng H nhờ hơn về hiệu số bàn thắng bại (+7 so với +6).
Slovakia đã vươn lên vị trí thứ 3 với 9 điểm sau chiến thắng 2-0 trước Đảo Síp. Slovenia tụt xuống thứ 4 với 7 điểm. Ở lượt trận tiếp theo, Croatia có lịch trình khá thuận lợi khi chỉ gặp Đảo Síp và Slovakia. Trong khi đó, tuyển Nga phải gặp lần lượt gặp 2 đối thủ còn cạnh tranh là Slovakia và Slovenia.
Croatia đang dẫn đầu bảng H vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu
Các pha lập công của Marko Livaja, Mario Pasalic và Nikola Vlasic giúp tuyển Croatia giành được 3 điểm tuyệt đối ngay trên sân nhà Stadion Poljud trước Slovenia. Qua đó cũng giúp đoàn quân của HLV Zlatko Dalic đánh chiếm thành công ngôi vị số 1 ở bảng H vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu. Croatia xếp trên đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Nga nhờ vào hiệu số bàn thắng bại.
Ứng cử viên cho tấm vé đầu tiên của bảng H đến Qatar nhiều khả năng sẽ thuộc về Croatia. Ba đối thủ tiếp theo của đội bóng là tương đối dễ thở. Sau đó, đội bóng sẽ chạm trán Nga ở lượt đấu cuối cùng trên sân nhà. Dù phải làm khách trước Síp và Malta, nhưng rõ ràng so về đẳng cấp và thực lực, 2 đội bóng đang xếp cuối cùng của bảng H khó có thể làm nên bất ngờ trước Croatia.
Croatia đã chứng minh rằng họ có thể giành chiến thắng mà không có nguồn cảm hứng Luka Modric. Tiền vệ đang khoác áo Real Madrid đã bỏ lỡ cả 3 trận đấu của Croatia trong loạt trận quốc tế tháng 9 này vì chấn thương đùi. Đội về nhì World Cup 2018 vẫn chơi ấn tượng khi giành 2 chiến thắng và một trận hòa. Qua đó đội bóng đã trở lại ngôi đầu bảng.
Tuyển Nga phải rất nỗ lực trong hành trình còn lại ở vòng loại
Chiến thắng 2-0 trước Malta cũng giúp cho tuyển Nga chia sẻ ngôi đầu bảng với Croatia. Cả hai đội cùng chia sẻ vị trí này khi vòng loại đi được một nửa chặng đường. Hành trình tìm kiếm một suất tại Qatar 2022 của thầy trò HLV Valeri Karpin hứa hẹn nhiều hy vọng. “Những chú gấu Nga” phải rất nỗ lực trong hành trình còn lại cho suất tham dự World Cup 2022. Ở 4 lượt đấu cuối cùng, họ lần lượt phải tiếp đón 2 ẩn số là Slovakia và Slovenia. Sau đó, Nga có một “cuộc dạo chơi” với Síp trước khi đến Croatia ở lượt đấu cuối cùng. Một lịch trình được đánh giá là khó nhằn với các chàng trai đến từ xứ sở bạch dương.
Tuyển Slovakia là đội bóng gặp bất lợi hơn cả khi phải chạm trán Nga và Croatia trên sân khách. Sau đó, họ mới trở về sân nhà tiếp đón hai đối thủ dễ thở hơn là Slovenia và Síp. Nếu giành chiến thắng trước hai đại kình địch ngay trên sân khách thì Slovakia mới có thể hy vọng vào một suất đến World Cup 2022 tại Qatar.